David Morales
El Día Mundial de Garfield se celebra cada 19 de junio, porque ese día en 1978 apareció por primera vez en periódicos de Estados Unidos la tira cómica protagonizada por el famoso gato naranja creado por Jim Davis. Lo que comenzó como una historieta publicada en apenas 41 diarios se transformó con el tiempo en uno de los fenómenos culturales más exitosos de la historia del cómic.
Garfield nació de la experiencia personal de Davis, quien creció en una granja del estado de Indiana rodeado de numerosos gatos. El caricaturista observó que las historietas de la época estaban dominadas por personajes humanos o perros, por lo que decidió apostar por un felino doméstico con una personalidad distinta. Así surgió Garfield, un gato sarcástico, glotón y perezoso cuya pasión por la lasaña y su desprecio por los lunes terminarían convirtiéndose en rasgos reconocibles para millones de lectores.
La aceptación fue inmediata. En pocos años, la tira pasó de unas cuantas decenas de periódicos a miles de publicaciones alrededor del mundo. El crecimiento fue tan extraordinario que el Guinness World Records la reconoció como la historieta con mayor distribución internacional, al alcanzar más de 2 mil 500 periódicos y una audiencia estimada superior a los 260 millones de lectores en decenas de países. Pocas creaciones editoriales han logrado una presencia global comparable.
El éxito de Garfield también marcó una época para la industria del cómic. Investigadores de la cultura popular consideran que el personaje ayudó a mantener vigente el formato de la tira periodística durante años en los que la televisión absorbía gran parte de la atención del público. Su humor cotidiano, basado en situaciones domésticas y defectos humanos exagerados, permitió que lectores de distintas edades y culturas se identificaran con él.
Conforme crecía su popularidad, el personaje trascendió las páginas impresas. Durante las décadas de 1980 y 1990 protagonizó especiales televisivos, series animadas, videojuegos, libros y una extensa línea de productos comerciales. La franquicia desarrollada por Paws, Inc. se convirtió en una de las propiedades intelectuales más exitosas del entretenimiento familiar. Millones de ejemplares de recopilaciones de tiras cómicas fueron vendidos en distintos idiomas, mientras que sus programas de televisión llegaron a países de todos los continentes.
En México y América Latina, Garfield encontró una audiencia particularmente amplia. Sus tiras aparecieron durante años en periódicos y suplementos dominicales, mientras que las series animadas difundidas por televisión abierta permitieron que varias generaciones crecieran familiarizadas con personajes como Jon Arbuckle, el dueño del gato, y Odie, el perro que frecuentemente se convertía en blanco de sus bromas.
El impacto cultural del personaje continúa vigente más de cuatro décadas después de su debut. A diferencia de muchas historietas nacidas en la misma época, Garfield ha logrado adaptarse a los cambios tecnológicos y a las nuevas formas de consumo de contenido. Hoy sigue publicándose diariamente, además de mantener presencia en plataformas digitales, redes sociales, aplicaciones móviles y servicios de streaming.
Diversos estudios sobre narrativa gráfica señalan que buena parte de su éxito radica en que Garfield refleja comportamientos profundamente humanos. Su tendencia a evitar responsabilidades, buscar comodidad y disfrutar de la comida son características que millones de personas reconocen en sí mismas. Esa combinación de humor sencillo y observación cotidiana ha permitido que el personaje conserve su vigencia durante generaciones.
A 48 años de su primera aparición, Garfield sigue siendo uno de los personajes más reconocibles de la cultura popular mundial. Lo que comenzó como una modesta tira publicada en 41 periódicos terminó convirtiéndose en una franquicia leída por cientos de millones de personas y en un referente histórico de la industria editorial y del entretenimiento.
Fuente: Diario Avance